Escrito por Antonio Nariño y Álvarez del Casal (Bogotá, 9 de abril de 1765 – Villa de Leyva, 13 de diciembre de 1823) fue un destacado político y militar colombiano, considerado uno de los precursores de la independencia del Virreinato de la Nueva Granada. Nariño fue un pionero en la lucha por la emancipación de las provincias americanas del Imperio español, junto con figuras como Francisco de Miranda y Eugenio Espejo. Su traducción y publicación clandestina de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano en 1793 es uno de los actos más emblemáticos de su vida y le valió la persecución y encarcelamiento por parte de las autoridades coloniales.
Desde temprana edad, Nariño mostró inclinaciones hacia la política y la economía. Sus actividades comerciales y financieras le permitieron acumular una considerable fortuna, lo que le otorgó una influencia significativa en la sociedad de la época. En 1789, fue elegido alcalde de segundo voto del cabildo de Santa Fe, y poco después fue nombrado tesorero interino de diezmos del arzobispado, cargo que desempeñó hasta 1793.
A finales de 1793 o inicios de 1794, Nariño tradujo al español la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, un texto fundamental de la Revolución Francesa que proclamaba los derechos fundamentales de los individuos. La publicación de esta traducción fue vista como una amenaza por las autoridades coloniales, quienes lo arrestaron en agosto de 1794. Nariño fue encarcelado durante casi dieciséis años, con la excepción de un breve periodo en el que logró escapar y refugiarse en Europa y América.
Tras su liberación en Cartagena en 1810, Nariño regresó a Santa Fe justo a tiempo para participar en la organización del primer Congreso de la Nueva Granada, donde fue designado secretario al inicio de las sesiones en diciembre de ese año. Aunque no tenía una formación militar, en 1813, como presidente del Estado de Cundinamarca, Nariño asumió el mando de las fuerzas armadas de su estado y de las Provincias Unidas de la Nueva Granada para intentar recuperar Popayán y detener el avance de las tropas realistas.
Inicialmente, la campaña militar de Nariño fue exitosa, logrando avanzar hasta las puertas de la ciudad de Pasto. Sin embargo, su suerte cambió cuando se vio obligado a rendirse al comandante realista de Pasto en mayo de 1814. Durante los siguientes seis años, Nariño fue nuevamente encarcelado.
Desde muy joven, Nariño mostró un fuerte compromiso con la educación y la filantropía, siguiendo la influencia de sus padres. Su casa, conocida como “El arcano sublime de la Filantropía”, fue un centro de aprendizaje y debate. En 1784, Nariño contrajo matrimonio con Magdalena Ortega de Nariño, con quien tuvo seis hijos: Gregorio, Francisco, Antonio, Vicente, Mercedes e Isabel.
Nariño comenzó su carrera pública a los 16 años, cuando fue abanderado de un batallón de milicias creado para contener a los comuneros en 1781. Su carrera pública continuó con diversos cargos, incluyendo el de alcalde mayor provincial entre 1791 y 1793. También se dedicó a la producción de quina, café y té, consolidando su posición económica.
La traducción de la Declaración de los Derechos del Hombre fue un acto de valentía y un claro desafío a las autoridades coloniales, quienes lo acusaron de sedición y lo encarcelaron. Nariño fue absuelto de todos los cargos tras confesar haber impreso 200 ejemplares del documento y haberlos quemado casi todos. Sin embargo, fue condenado al exilio durante 10 años por un desfalco a la Tesorería de Diezmos de la Iglesia Católica.
Durante su exilio en Cádiz, Nariño intentó negociar su libertad ofreciendo información sobre una supuesta conspiración para derrocar el régimen virreinal. Sin embargo, en lugar de ser liberado, fue mantenido en prisión hasta que finalmente fue trasladado a una hacienda en las afueras de Santa Fe, donde estuvo bajo arresto domiciliario hasta 1809.
En diciembre de 1810, tras el grito de independencia, Nariño regresó a Santa Fe y fue declarado jefe del gobierno provisional de Cundinamarca. Participó activamente en la organización del Congreso de las Provincias de la Nueva Granada, donde fue designado secretario. Su liderazgo fue clave para contener las aspiraciones separatistas de Cartagena y otras provincias.
En 1811, Nariño asumió la presidencia del Estado de Cundinamarca, tras la renuncia de Jorge Tadeo Lozano, y se convirtió en un firme defensor del centralismo frente al modelo federalista propuesto por otras provincias. Este antagonismo con los federalistas, liderados por Camilo Torres, llevó a una serie de conflictos que culminaron en la primera guerra civil de la Nueva Granada.
En 1813, Nariño emprendió una campaña militar para detener el avance de las tropas realistas desde el sur, logrando inicialmente algunos éxitos. Sin embargo, la campaña se tornó desastrosa cuando su ejército fue diezmado en la Batalla de los Ejidos de Pasto, donde Nariño fue capturado y hecho prisionero.
Durante su prisión en Pasto, Nariño intentó negociar un armisticio con los realistas, pero sus propuestas fueron rechazadas. Finalmente, en 1815, fue trasladado a Quito y luego a Lima, desde donde fue enviado a Cádiz, donde permaneció encarcelado hasta 1820.
Después de recuperar su libertad, Nariño regresó a América y se unió a la causa independentista. En 1821, fue designado vicepresidente interino de la recién formada Gran Colombia por Simón Bolívar y encargado de instalar el Congreso Constituyente en Villa del Rosario. Sin embargo, renunció a su cargo pocos meses después debido a diferencias políticas y personales.
A pesar de las acusaciones en su contra, Nariño fue elegido senador en 1821, pero su curul fue impugnada por algunos políticos que lo consideraban indigno del cargo. En 1823, tras defenderse de las acusaciones, Nariño fue absuelto y pudo finalmente ocupar su puesto en el Congreso.
Antonio Nariño pasó sus últimos días en Villa de Leyva, donde falleció el 13 de diciembre de 1823. Su legado como precursor de la independencia colombiana y su incansable lucha por los derechos humanos y la libertad lo han convertido en una figura central de la historia de Colombia.